畫動物，必須要懂得生理的解剖，然後才觀察牠的皮毛筋肉。不懂得解剖，畫起來就會錯誤百出了。了解解剖，就再去寫生,，這是第一要義。若不寫生，但憑師授或祗是臨摹那是很難成功的。開元時韓幹畫馬，明皇叫他以陳閎做老師，幹不接受詔旨，奏道：天閑萬馬才是臣的老師。這便是說明他要實地觀察寫生的意思，北宋的易元吉以畫花竹禽獸著稱，尤其擅長畫獐猿，不特自己養有珍禽異獸，而且不畏艱險隱身林莽觀察鳥獸動態，得牠的自然。
先仲兄善子，他愛虎因而豢虎畫虎。他平生養過兩個老虎，一個是在四川，時間養得比較長久，後來因為牛肉不易買，老虎又不吃素，不得已飼以豬肉，養到三年多那個老虎就生痰死了；寓居蘇州網師園的時候所養的一個，是抗戰時在山西殉職的郝夢麟司令所贈，那虎兒才生出來六個月，先兄愛到極點，勝過於愛他的兒子，不加鎖鍊，不關於籠子裡，馴服過于貓犬，先兄天天和牠盤旋，觀其一切動態，心領神會，所以寫來沒有不出神入妙的。所以我舉出韓幹、易元吉、先兄三位來就是證明寫生，是最重要的。
我愛畫馬、畫猿、畫犬，因之也愛養馬養猿養犬，現在我投荒南美，犬馬的喜好不能殼再有，但還養了猿子十幾頭啊！鳥獸有些是不宜入畫的，如豺狼梟這些東西，容易啟發人的不良觀感，猿猴同稱，但猴的舉動輕率，面型醜惡。